Gli Stupa assumono molte funzioni, anche al di fuori della religione. Molti di essi furono costruiti come offerte votive. Altri servono come segnali indicatori e proteggono i viaggiatori da cattive avventure oppure possono essere mète di pellegrinaggio come il leggendario Stupa di Swayambhu, che, come dice la leggenda, esiste da tempo immemorabile. La collina che costituisce la base dello Stupa di Swayambhu è fatta di una roccia basica e riflette uno dei simbolismi dell’universo buddhista. Essa è anche parte della costruzione e questo simboleggia l’embrione, l’inizio della vita. Tutto questo è unito dall’asse dell’universo – il tronco centrale dell’albero della vita, che si poggia sulla roccia. Come dice la leggenda, una volta l’intera valle di Kathmandu fu inondata e solo Swayambhu emergeva dalle acque. Gli Stupa simboleggiano il corpo illuminato del Buddha e gli Insegnamenti. La forma del corpo di un meditatore può essere inscritta nella forma della costruzione. Per questo, in molti Stupa nepalesi gli occhi sono dipinti sotto il 13° anello. Il simbolismo dello Stupa può anche essere riferito alla concezione Buddhista dell’universo che è descritta negli Insegnamenti di Kalachakra. In essi possiamo notare che lo Stupa contiene gli elementi della terra, dell’acqua, del fuoco e dell’aria e la sua forma riflette la mappa energetica del corpo e il mandala. Se si guarda uno Stupa dalla base alla sommità, si potrà vedere una via simbolica verso l’Illuminazione, dove ogni livello esprime gli elementi essenziali per il completo sviluppo. Poi, ci sono tredici anelli sulla spirale, un’autostrada sulla quale raggiungere molto velocemente la piena realizzazione.